11. Câu chuyện thứ 3: Hội Sở Thương Khung  (4)

Hành trình ngắn ngủi khép lại, Hứa Nguyện trở về thành phố của mình, trở về với chốn đi về quen thuộc và không gian làm việc thân thuộc. Mọi thứ ngỡ như chẳng có gì đổi thay.

Cô con gái nhỏ lon ton chạy đến đón cô. Chỉ dăm ngày không gặp mà con bé dường như đã cao lên hẳn một đoạn. Nỗi áy náy trong lòng Hứa Nguyện bỗng chốc dâng trào, cô vội cúi người bế xốc con bé lên, áp chặt má mình vào má con, để cảm giác day dứt ấy chầm chậm lắng xuống.

"Angela, bảo bối của mẹ." Hứa Nguyện thì thầm.

Angela cười khanh khách: "Mẹ ơi, mẹ có nhớ con không?"

"Đươ... đương nhiên là có chứ." Hứa Nguyện đáp, giọng điệu thoáng ngập ngừng.

"Con bé cứ nhắc mãi về em suốt đấy," chồng cô mỉm cười liếc nhìn cô, đoạn ánh mắt lại dịu dàng quay về phía đứa trẻ.

"Mẹ đói rồi, chúng ta đi ăn cơm thôi."

"Được, được, được."

Cả nhà cùng trở về căn nhà thân thuộc. Robot đã sớm dọn sẵn cơm nước lên bàn, hệt như trước kia, không một chi tiết nào suy suyển.

Dùng bữa xong, đứa trẻ có robot ở bên chơi đùa.

Đã lâu lắm rồi hai vợ chồng mới có dịp đối diện ngồi bên nhau như thế. Giữa họ bỗng xuất hiện một khoảng cách xa xôi, một thứ cảm giác xa lạ ngấm ngầm lan tỏa khiến bầu không khí trở nên gượng gạo, ngượng ngùng.

Hứa Nguyện đã lâu không tỉ mỉ ngắm nhìn người đàn ông này. Giờ phút này nhìn lại, những đường nét trên gương mặt anh đã trở nên trầm ổn và sắc sảo hơn thuở ban đầu, theo sự bồi tụ của thời gian mà vương thêm nét thâm trầm, điềm đạm.

"Có chuyện gì thế?" chồng cô bị cô nhìn đến mức đâm ra lúng túng.

Một con người quen thuộc đến nhường ấy, ngẫm lại thực sự rất đáng để có một cuộc trò chuyện sâu sắc, thấu đáo một lần.

Hứa Nguyện khẽ thở dài: "Em có chuyện muốn nói với anh."

Trên thực tế, cô đã chuẩn bị sẵn hàng vạn lời thoại trong đầu từ trước, thế nên lúc cất lời cũng không đến nỗi quá khó khăn.

Cô thẳng thắn: "Em muốn chấm dứt mối quan hệ hôn nhân giữa chúng ta."

Anh ngẩn người chốc lát, biểu cảm từ hoài nghi từ từ chuyển hóa thành sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

"Ba ơi! Chơi trốn tìm với con đi!" Đứa trẻ mồ hôi đầm đìa chạy vụt ra. Biểu cảm của người đàn ông lập tức mềm mỏng xuống: "Được, ba chơi với con." Anh đứng dậy, trước khi bước đi còn cúi đầu nói nhỏ với cô: "Chuyện này em cứ suy nghĩ lại đi, chúng ta sẽ nói chuyện sau."

Hứa Nguyện dõi theo bóng lưng họ khuất dần, rồi lại thở dài một hơi thật sâu.

Thôi thì cứ để thời gian trả lời vậy.

Trở về không gian riêng, Hứa Nguyện vẫn không dám chủ động liên lạc với Mộ Bạch. Chẳng phải vì cô không muốn, mà bởi vì sâu thẳm trong nội tâm, cô vẫn ôm ấp sự chờ mong đối phương sẽ là người chủ động hướng về phía mình – một thứ kỳ vọng chỉ dám giấu kín trong ngõ ngách thầm kín nhất của tâm hồn.

Hai ngày sau, chính xác là chưa tròn bốn mươi tám giờ, Mộ Bạch đã chủ động liên lạc với cô.

Vào thời điểm chập choạng tối, một tin nhắn được gửi đến: "Hoàng hôn đẹp quá, bầu trời nơi chị trông như thế nào?"

Nhận được tin nhắn ấy lúc đang chuẩn bị tan tầm, Hứa Nguyện bước đi trên bậc thang bỗng khựng lại như bị ai điểm huyệt, đứng trân trân hồi lâu chẳng thể nhúc nhích.

Cô ngắm nhìn bức ảnh mà Mộ Bạch vừa gửi tới, đôi hàng mi bỗng đẫm ướt từ lúc nào. Đồng nghiệp ngang qua cất tiếng chào hỏi, cô cũng chỉ lơ đễnh "à ừ" mấy tiếng cho qua chuyện, đôi mắt dán chặt vào màn hình điện thoại, khóe môi khẽ mím lại rồi bật thành nụ cười. Cô hướng điện thoại lên khoảng không trước mặt và bấm máy chụp lại.

Sắc hồng loang lổ pha lẫn ánh tím – một bức tranh hoàng hôn rực rỡ chẳng hề kém cạnh.

Cô gửi đi: "Bầu trời bên em cũng chẳng thua kém đâu."

Mộ Bạch đáp lại ngay lập tức: "Đẹp thật đấy."

Dù ở hai phương trời cách biệt, họ lại cùng nhau thưởng thức chung một mảnh trời.

Hứa Nguyện quên cả hình tượng, cứ thế ngồi bệt xuống ngay bậc thang, bắt đầu trò chuyện qua lại không dứt. Chẳng hiểu vì sao giữa họ lại có nhiều chủ đề để sẻ chia đến thế; mỗi ngày Hứa Nguyện đều nâng niu chiếc điện thoại trong tay, trực chờ từng thông báo, gọi điện thoại thâu đêm suốt sáng, quyến luyến chẳng nỡ rời, có thể trò chuyện đến tận nửa đêm mà vẫn tiếc nuối chưa muốn buông giấc ngủ.

Họ cùng nhau hàn huyên đủ điều: từ gu thẩm mỹ trong chuyên ngành, những món ăn ngon, những câu hát vương vấn trong đầu, cho đến vô vàn mảnh vỡ vụn vặt thường nhật trong cuộc sống. Tiếng cười của cô ngày một nhiều hơn, con người cũng trở nên hoạt bát, rạng rỡ hơn trước.

Đồng nghiệp tò mò trêu chọc: "Dạo này cậu dùng công nghệ y mỹ độc quyền nào thế hả?"

Làn da săn chắc, sắc diện hồng hào, cả người trông hệt như đang phát sáng.

"Đâu có đâu có." Cô cười đáp.

"Tớ nghe bảo dạo này có loại tiêm tinh chất giúp kích thích endorphin đấy..."

"Ơ, không phải đâu." Hứa Nguyện lắc đầu, trong lòng tự hiểu rõ nguyên nhân sâu xa rốt cuộc là vì điều gì.

Sau những cuộc gọi kéo dài suốt đêm, khi cúp máy và tựa đầu vào đầu giường, niềm hạnh phúc tràn ngập trong lồng ngực cô vừa chân thật vô cùng, vừa nặng trĩu đong đầy, mang theo thứ cảm xúc bứt rứt khôn nguôi.

Họ đã trao gửi cho nhau tâm tư; Hứa Nguyện hoàn toàn có thể cảm nhận được điều đó, thế nhưng vướng bận bởi thân phận hiện tại, cô chẳng thể dễ dàng thốt lên tiếng tỏ tình.

Không thể cứ tiếp tục giằng co thế này mãi được.

Cô tự nhủ lòng mình như thế.

Thế là, vào một ngày làm việc trong tuần, cô tìm gặp chồng một lần nữa, kiên quyết bày tỏ lại nguyện vọng của mình.

Chồng cô nhìn cô đầy đắng đo, chậm rãi lên tiếng: "Em đã có người khác rồi đúng không?"

Hứa Nguyện cắn răng, dứt khoát thừa nhận: "Phải. Cho nên em muốn..."

Anh xua tay cắt ngang: "Anh biết rồi, nhưng chuyện đó không hề ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân của chúng ta."

Đôi mày Hứa Nguyện giật nảy lên. Anh đang nói cái quái gì thế này?

Người chồng chỉnh lại gọng kính, ngữ từ vừa ôn hòa vừa vững chãi: "Anh thấy việc duy trì cuộc hôn nhân này mang lại lợi ích cho cả hai chúng ta. Em có người mình thích thì cứ việc đi tìm, anh sẽ không can thiệp. Ngược lại, sau này nếu anh gặp được người mình rung động, anh cũng sẽ theo đuổi. Nhưng hôn nhân đối với chúng ta là một liên minh, là một mái ấm gia đình, và gia đình mới là thứ quan trọng nhất."

Hứa Nguyện ngẩn người ngơ ngác suốt nửa ngày, nhất thời chẳng tìm được câu từ nào để phản bác.

"Hơn nữa, em là phụ nữ. Dù có là xã hội hiện đại ngày nay đi chăng nữa thì cái nhìn đối với phụ nữ ly hôn vẫn chẳng hề khoan dung, chưa kể em còn là một người mẹ." Ngữ khí của anh bỗng trở nên sâu xa, đầy ẩn ý, "Trong xã hội chúng ta đang sống, con cái mới luôn là ưu tiên số một."

Cổ họng Hứa Nguyện đắng ngắt như vừa nuốt phải vô số cây kim nhọn, máu tươi đầm đìa.

Ngày hôm đó, cô chẳng thể đáp lại bất kỳ tin nhắn nào của Mộ Bạch, điện thoại gọi đến cũng im lìm ngắt kết nối. Mộ Bạch giữ sự yên lặng suốt một ngày trọn vẹn, để rồi đến hôm sau lại nhắn tin hỏi thăm xem đã xảy ra chuyện gì.

Chị thích em.

Ba từ ấy cứ chực trờ trong khung chat nhưng mãi chẳng thể gửi đi. Vào khoảnh khắc Hứa Nguyện chán chường muốn buông xuôi tất cả, một tin nhắn khác lại bất ngờ nhảy lên màn hình: "Em cũng thích chị."

Cô sững sờ ngẩn người, đưa tay che miệng bật khóc nức nở.

Bàn tay run rẩy gọi điện cho đối phương, tín hiệu vang lên một hồi lâu, để lại khoảng không lặng ngưng đọng đến nghẹt thở.

"Em có thể... chờ chị một thời gian được không?"

"Được."

Hứa Nguyện trở về nhà mẹ đẻ để thương lượng chuyện ly hôn với đấng sinh thành. Ban đầu, ba mẹ cô cứ đinh ninh rằng lỗi lầm xuất phát từ phía người chồng; nhưng sau khi gặng hỏi rõ ngọn ngành, ba cô lập tức giận tím mặt, còn người mẹ thì bàng hoàng khó hiểu.

Hứa Nguyện đã sống hơn bốn mươi năm cuộc đời, chưa từng có cuộc cãi vã nào gay gắt đến thế với chính ba mẹ mình. Hai bên giằng co không ai nhường ai, ba cô giận dữ đập cửa bỏ đi, còn Hứa Nguyện lủi thủi trở về phòng, sự u uất và bất lực khiến đôi mắt cô đỏ hoe.

Chỉ lát sau, mẹ cô bước vào phòng.

"Con không hiểu nổi, con chỉ muốn chấm dứt cuộc hôn nhân này chứ có phải bỏ bê không nuôi nấng Angela đâu? Con vẫn là mẹ của con bé cơ mà, tại sao tất cả mọi người đều xem con như vừa phạm phải tộ ác tày trời thế?"

"Chẳng ai bảo đây là tội ác cả," mẹ cô cất giọng điềm tĩnh, "Chỉ là thấy việc đó hoàn toàn không cần thiết."

"Cuộc hôn nhân giữa ba và mẹ cũng thế thôi..." Mẹ cô thoáng ngập ngừng, "...có những năm tháng ba mẹ cũng từng sống riêng ngoài xã hội... nhưng chúng ta có chung lợi ích kinh tế, đầu tư kinh doanh, bất động sản, và còn có con nữa. Chính phủ sẽ dành rất nhiều đặc quyền cho những gia đình duy trì liên minh hôn nhân, điều đó mang lại lợi ích toàn diện cho con: nguồn tài chính phục vụ cho công việc hiện tại của con, công việc của chồng con, và cả tương lai học tập của con gái con sau này..."

"Chính vì tỷ lệ kết hôn ngày càng suy giảm, nên chúng ta mới được thụ hưởng những quyền lợi thiết thực ấy..."

Hứa Nguyện trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Con gái ạ, đừng dại dột đi phá vỡ một liên minh lợi ích chỉ vì mấy cảm xúc bồng bột. Tình yêu chưa chắc đã nuôi sống được hôn nhân, nhưng sự tương đồng về lợi ích thì có thể. Hãy nhìn xa trông rộng ra, đừng câu nệ mấy chuyện cỏn con tiểu tiết..."

"Mẹ tin người con thích cũng sẽ không bận tâm đâu."

……

Hứa Nguyện trở về nhà với cái đầu nặng trĩu quay cuồng. Sau quãng thời gian dài ngược xuôi thăm dò khắp nơi, cô nhận ra thực tế đúng là như vậy: một người phụ nữ đã có gia đình nhưng lại đòi ly hôn như cô sẽ vấp phải vô vàn rào cản. Sự nghiệp của cô từ lâu đã phụ thuộc vào nguồn ngân sách tài trợ từ nhà nước, hơn nữa sự việc không chỉ tác động đến riêng cô, mà còn liên lụy trực tiếp đến công việc của chồng và tương lai của đứa trẻ.

Đó hoàn toàn không phải là cục diện mà cô muốn hướng tới.

Chỉ là... chỉ là... còn Mộ Bạch thì sao?

Liệu nàng thực sự sẽ không bận tâm thật chứ?

Và liệu bản thân cô có thể thản nhiên xem như không có chuyện gì xảy ra hay không?

Cô đưa tay xoa nhẹ vùng thái dương đang nhức buốt như muốn nứt toác.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn từ Mộ Bạch.

Nàng nói: "Chị có thể xuống dưới nhà được không? Em đang ở công viên gần nhà chị."

Cô siết chặt chiếc điện thoại trong tay, lao nhanh xuống lầu. Chẳng biết từ lúc nào trời đã bắt đầu đổ mưa, cô mặc kệ tất cả, cứ thế cắm cổ chạy bất chấp màn mưa giăng lối, chạy thẳng đến trước mặt người thương. Xuyên qua lớp áo quần ướt đẫm, họ ôm chầm lấy nhau thật chặt.

Cơn mưa rào đêm hè bao bọc lấy cả hai. Mọi giọt nước mắt và những lời hứa hẹn vào khoảnh khắc này đều trở nên vô nghĩa, thứ duy nhất tồn tại là nhịp đập hòa quyện của hai trái tim.

……

Nhân viên y tế bỗng cất giọng phá vỡ không gian: "Nhịp tim và huyết áp của cô ấy đã vượt ngưỡng giới hạn bình thường rồi. Nếu cứ tiếp tục đà này, hiệu quả của thuốc tiêm sẽ sớm mất tác dụng, cô ấy không trụ nổi qua mốc hai mươi bốn giờ đâu."

Robot A và B đồng loạt quay phắt đầu về phía tiến sĩ Smith.

Smith lướt tay trong không gian, một màn hình trong suốt khổng lồ lập tức hiển thị trước mặt.

Robot A: "Đây có lẽ là ký ức năm tiến sĩ Hứa ở tuổi bốn mươi sáu."

Robot B cũng đang đọc dữ liệu hệ thống: "Và hai năm tiếp theo chính là quãng thời gian tương đối..." anh ta chớp mắt, lựa chọn từ "Khó quên" để hình dung.

Các thành viên khi gia nhập hội viên Thương Khung đều lưu giữ ký ức trọn đời tại nơi này, được pháp luật bảo vệ tuyệt đối, chỉ có người phụ trách liên quan (cùng hệ thống robot) mới nắm quyền truy cập.

Tiến sĩ Smith rũ mi mắt.

Từ "Khó quên" quả thực rất hoa mỹ, nhưng thực tế phải là —— khắc cốt ghi tâm và phải trả một cái giá vô cùng đắt đỏ.

Smith trầm giọng ra lệnh: "Theo dõi sát sao tình trạng của cô ấy, chuẩn bị sẵn sàng thuốc trợ tim. Hội viên đã yêu cầu 24 giờ, chúng ta bằng mọi giá phải hoàn thành trọn vẹn 24 giờ cho cô ấy."

Trên màn hình trong suốt, những gợn sóng nước lăn tăn dao động, nhấp nháy liên hồi.

Giữa tiếng mưa rơi rả rích, giọng nói của Mộ Bạch vang lên: "Em đi cùng chị nhé."

Họ chính thức dọn về chung một nhà, và Hứa Nguyện bắt đầu bước vào chuỗi ngày giằng xé nội tâm. Người chồng nói được làm được, anh chưa từng can thiệp vào cuộc sống của cô; ba mẹ cũng chọn cách nhắm mắt làm ngơ, duy trì nguyên vẹn lớp vỏ bọc bề ngoài. Các đồng nghiệp xung quanh vẫn cư xử bình thường, dẫu đôi khi vẫn lăng xăng dòm ngó bằng những ánh mắt đầy ẩn ý, nhưng nhìn chung chẳng có biến động quá lớn nào xảy ra.

Chỉ có trẻ con là nhạy cảm nhất.

Angela có lần ngây thơ hỏi: "Mẹ ơi, sao mẹ lại rời bỏ gia đình chúng ta?" Sự ngây ngô vô tình ấy khoét sâu vào lòng Hứa Nguyện nỗi hổ thẹn khôn cùng.

Ba mẹ cũng thỉnh thoảng nhắc nhở: "Cuộc sống riêng tư của con ba mẹ không can thiệp, nhưng con cái mới là ưu tiên hàng đầu."

Chồng cô cũng bóng gió xa xôi: "Ít nhất mỗi tối cũng phải về nhà ăn cơm cùng con chứ?"

Còn Mộ Bạch lại khuyên nhủ: "Chị nên dành nhiều thời gian ở bên con gái hơn, con bé rốt cuộc vẫn còn quá nhỏ."

"Thật ra... Hứa Nguyện à, thật ra chúng ta không cần thiết phải cầu toàn quá mức, bởi vì áp lực của em cũng rất lớn..." Mộ Bạch khẽ nhíu mày, "...em đôi khi cũng cảm thấy mình chẳng khác nào kẻ tội đồ..."

Những gợn sóng nước trên màn hình lớn bỗng dày đặc hơn, đến mức gần như che lấp hoàn toàn khung cảnh bên trong. Theo yêu cầu của Smith, nhân viên y tế đã tiêm bổ sung thuốc trợ tim cùng dịch chất tinh thần cho Hứa Nguyện; thế nhưng sau một hồi chao đảo dữ dội, màn hình bỗng khôi phục lại vẻ tĩnh lặng và chuyển sang một màu đen tuyền.

Nhân viên y tế kiểm tra xong xuôi, báo cáo: "Tạm thời đã ổn định trở lại, cô ấy chỉ đang tạm thời khép lại các giác quan của mình thôi."

Smith trầm giọng: "Cứ tiếp tục quan sát đã."

Bà khép màn hình lại.

Không gian chìm vào tĩnh mịch một thoáng.

Robot A đột nhiên lên tiếng: "Ký ức tiếp theo chính là..."

Robot B tiếp lời: "Nếu hội viên tiếp tục xuất hiện tình trạng tương tự, chúng ta có cần phải can thiệp không?"

Smith trầm mặc một hồi lâu, nhìn chằm chằm buồng dưỡng khí nơi Hứa Nguyện đang nằm không nói nên lời. Chiếc quang nano trên cổ tay bà nhấp nháy liên hồi, hiển thị thông tin: Hứa Nguyện, trải qua suy sụp tinh thần năm 48 tuổi —— phải tiến hành điều trị tại viện XX.