12. Câu chuyện thứ 3: Hội Sở Thương Khung (5)

Hứa Nguyện mở mắt khi trời đã sẫm tối, màn đêm đính đầy những vì sao lấp lánh như kim cương. Cô ngẩng đầu thưởng ngoạn một hồi lâu rồi khẽ mỉm cười.

Thể xác cô vốn chẳng tài nào chống chọi lại những ký ức quá đỗi mãnh liệt, thế nên ban nãy cô đã thiếp đi tự lúc nào trên chiếc ghế tựa.

Khoảnh khắc ấy, hóa ra là năm bốn mươi tám tuổi?

Vào năm đó, Mộ Bạch rốt cuộc cũng cạn kiệt sức lực trước những áp lực mà cô phải gánh chịu. Nàng quyết định từ bỏ công việc tại viện nghiên cứu, dứt khoát rời xa cô để đến một phương trời xa xôi.

Những tổn thương dội xuống quá đỗi nặng nề khiến tinh thần cô nhanh chóng sụp đổ. Có lần, Angela tận mắt chứng kiến mẹ mình khóc lóc mất kiểm soát, con bé hoảng sợ tột độ. Trong hoàn cảnh ấy, cha mẹ và chồng cô đã đồng tâm hiệp lực đưa cô vào bệnh viện chuyên khoa tâm thần.

Cô đã ở lại viện tâm thần ấy ròng rã một năm rưỡi. Có những giai đoạn trạng thái của cô vô cùng tồi tệ, nhưng cũng có lúc khá hơn đôi chút. Những lúc tinh thần ổn định, chồng cô sẽ đưa con gái đến thăm cô. Bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của Angela khẽ vuốt ve gương mặt cô; trong đôi mắt trẻ thơ ấy đong đầy vẻ lo lắng vừa trong trẻo, chân thật lại vừa khiến lòng người quặn thắt.

"Vì con, em cũng phải mau chóng khỏe lại chứ," ba của con gái cô nhẹ giọng nhủ, "Sau khi xuất viện, đừng nghĩ ngợi gì nữa, hãy về nhà thôi."

Hứa Nguyện ôm chầm lấy con gái, trầm mặc suốt một khoảng thời gian dài không nói nên lời.

Chuyện cũ tựa làn mây khói, ngẫm lại cứ ngỡ như chuyện của kiếp trước.

Suốt nhiều năm sau đó, cô hoàn toàn bặt tin tức của Mộ Bạch.

Trước khi rời đi, nàng từng để lại cho cô một dòng tin nhắn: "Xin lỗi chị, là em đã đánh giá quá cao sự kiên cường của bản thân. Hóa ra, em vốn chẳng kiên định và mạnh mẽ như mình từng tưởng tượng."

Mãi cho đến năm sáu mươi tư tuổi, tại Bảo tàng Quốc gia, hai người vô tình đứng cách nhau qua bộ hài cốt khủng long sừng tam giác mà nhìn về phía đối phương. Cả hai đều đã in hằn dấu vết thời gian; cứ thế đứng lặng tại chỗ, dài lâu nhìn sâu vào mắt nhau, tinh tế nhận diện những đổi thay rồi nhẹ nhàng mỉm cười chào nhau.

Hứa Nguyện đã cất bước định tiến về phía trước, nhưng rồi khựng lại ngay khi nhìn thấy người đang đứng cạnh Mộ Bạch. Dòng người tham quan tấp nập vô tình che khuất tầm nhìn giữa họ. Khi Hứa Nguyện vòng qua tìm kiếm, cô chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng Mộ Bạch và người bạn đời cùng rời đi.

Họ trông thật hài hòa, xứng đôi và bình yên.

Cô quyết định không bước theo nữa.

Và giờ đây, khi đã trở thành hội viên của Thương Khung, phần linh hồn bước vào cõi hư ảo này không chỉ để hoài niệm lại ký ức, mà còn để...

Cô ngồi tĩnh tọa trên chiếc ghế dài, khẽ nhắm mắt lại, thầm gọi tên người hằng khắc ghi trong tâm trí. Khi mở mắt ra lần nữa, cô thấy mình đã đặt chân lên một đỉnh núi cao, ngắm nhìn vạn gia đăng hỏa lấp lánh dưới chân. Gió lạnh hiu hắt thổi tung mái tóc dài của cô.

Chẳng mấy chốc, một bóng hình lặng lẽ bước đến ngồi xuống bên cạnh.

Hứa Nguyện chần chừ suốt một khắc chẳng dám quay đầu nhìn sang, cho đến khi hương cỏ roi ngựa quen thuộc thoảng qua khứu giác, cô mới chậm rãi nở nụ cười.

"Đợi lâu lắm rồi phải không?" Mộ Bạch vẫn giữ nguyên vẹn diện mạo trẻ trung ngày nào, giọng nói trước sau vẫn ngọt ngào êm dịu đến thế.

Hứa Nguyện muốn cất lời, bờ môi vừa mấp máy thì cổ họng đã nghẹn đắng, vành mắt nhanh chóng nóng bừng lên.

"Năm đó chúng ta gặp lại..." Mộ Bạch dịu dàng nhìn cô, "Kỳ thực em vẫn luôn muốn đến ôn chuyện cùng chị, chỉ là... em không còn mặt mũi nào để đối diện."

"Đừng tự trách nữa, em cũng chỉ là người bằng thịt bằng xương, chị hiểu mà."

"…Em vẫn luôn dõi theo chị," Mộ Bạch ôn tồn tiếp lời, "Cuộc sống sau này của chị thực sự không hề dễ dàng..."

Hứa Nguyện bật cười, khóe mắt lấp lánh ánh nước: "…Em từng chuyển tiền vào thẻ của chị vài lần đúng không? Những năm đó kinh tế của em cũng đâu có dư dả gì, cảm ơn em..."

Hốc mắt Mộ Bạch cũng đỏ hoe: "Năng lực của em có hạn... so với những sóng gió chị phải trải qua, sự giúp đỡ ấy chẳng đáng là bao..."

Hứa Nguyện vội vã đưa tay lau nhanh khóe mắt: "…Làm khó cho em, còn phải đổi qua mấy tài khoản khác nhau liền..."

"Ừ, mấy đồng nghiệp cũ phiền muốn chết..."

"…Đúng vậy, cũng may, đồng nghiệp ở đơn vị mới đối xử với em rất tốt..."

Hai người vừa trò chuyện vừa cười, khóe môi vương ý cười mà nước mắt lại lã chã rơi trên gò má.

Họ nghiêng người tựa vào nhau, đẫm lệ đối diện.

Mộ Bạch nghẹn ngào: "…Em ớm đã thấy tài hoa của chị không cần thiết phải phụ thuộc vào khoản ngân sách tài trợ từ nhà nước để xuất bản sách. Tiềm năng của chị còn chưa được khai phá hết. Sau này chị thực sự đã thành công; chị nay đã là một đại tác gia danh tiếng, bất kỳ quỹ văn học hay nhà xuất bản nào cũng chờ đợi để có được sự ưu ái từ chị..."

"Nào có khoa trương như em nói đâu," Hứa Nguyện lắc đầu cười khổ, "Chị chỉ là có thể dùng ngòi bút để lo cho cuộc sống đủ đầy thôi."

"Tất cả các tác phẩm của chị em đều có... Mỗi lần tổ chức buổi ký tặng sách, em đều mua vé tham gia, nhưng lại chẳng dám bước lên..."

"…Đồ nhát gan này, muốn xin chữ ký thì cứ ngoan ngoãn xếp hàng chứ."

"…Em sợ chị gọi bảo vệ lôi cổ em ra ngoài ấy chứ..."

"Hình bóng ấy tựa như một cơn mưa rào giữa mùa hè, ập đến đột ngột không kịp trở tay, đôi khi còn kèm theo những tiếng sấm ầm ầm giáng xuống, trốn cũng chẳng có chỗ mà trốn. Em rất thích câu văn này."

"Lúc viết ra đoạn ấy, chị đã nghĩ, có lẽ Mộ Bạch sẽ thích cách so sánh này."

Trò chuyện, rồi lại cười, rồi lại khóc, rồi lại cười trong nước mắt.

Dưới chân núi, từng đàn đom đóm rợp trời ào ạt bay về phía họ, đậu lên người họ hệt như một lớp lưới ánh sáng mỏng manh dệt quanh thân, dung hợp cả hai thành một thể thống nhất.

Hứa Nguyện nhẹ nhàng ngả đầu tựa vào vai Mộ Bạch, tầm mắt trước ngực dần nhòe đi.

"Thứ chất dịch rỉ ra từ khóe mắt cô ấy là gì thế..." Nhân viên A áp sát trán vào buồng dưỡng khí, đôi mắt chớp chớp đầy tò mò.

"Là nước mắt," nhân viên B cũng thò đầu lại gần, đưa ra kết luận chắc nịch, "Chính xác là nước mắt."

"Tiến sĩ Hứa đúng là người theo hệ bảo thủ, chắc hẳn chưa từng thực hiện phẫu thuật tuyến lệ." Hai con robot vừa thảo luận vừa đồng thời chuyển hướng nhìn sang tiến sĩ Smith.

Tiến sĩ Smith hững hờ chớp mắt đáp lại.

"Chẳng lẽ điều đó có nghĩa là, phải giữ lại tuyến lệ thì mới có thể trở thành đại tác gia hay sao?"

"Tôi thấy hai chuyện này chắc phải có liên quan mật thiết đấy chứ?"

"Trời ạ, nước mắt của cô ấy tính chảy đến bao giờ đây chứ?"

"Kỳ lạ thật, cơ thể con người sao lại có thể tiết ra nhiều nước mắt đến thế..."

Lúc này, nhân viên y tế cất giọng: "Cô ấy sắp không trụ nổi nữa rồi."

"Không vượt qua nổi mốc 24 giờ."

"Các chỉ dấu sinh mệnh của cô ấy đã cạn kiệt dần rồi."

Smith lặng lẽ dõi theo hình ảnh tiến sĩ  Hứa vẫn nằm bất động trên màn hình lớn.

Bộ đôi robot ngẩn ngơ nghiên cứu thêm một lát rồi tiếp tục bàn tán:

"Tuổi của tiến sĩ  Hứa xấp xỉ tiến sĩ Smith, theo lý mà nói thì các cơ năng sinh học không nên suy thoái nhanh chóng đến thế."

"Đúng vậy, căn cứ theo tiêu chuẩn tuổi thọ của con người hiện đại, cô ấy ít nhất vẫn còn sống thêm được ba mươi năm nữa."

"Phải chăng quãng thời gian túng quẫn nghèo khó trong giai đoạn năm mươi đến năm mươi lăm tuổi đã hủy hoại sức khỏe của cô ấy?"

"Năm năm mươi tuổi, cô ấy dứt khoát kết thúc cuộc hôn nhân, mất đi công việc, mất quyền nuôi con, cha mẹ cũng chẳng mảy may hỗ trợ, chỉ có thể sống bằng khoản trợ cấp tối thiểu xã hội... Quãng thời gian ấy quả thực quá ư vất vả."

"Chắc chắn đã để lại những tổn thương nhất định, nhưng dẫu sao thì những tác phẩm viết ra sau đó của cô ấy cũng được công chúng đón nhận nhiệt liệt, xuất bản cả bản cứng lẫn bản điện tử, đăng ký bản quyền trí tuệ, danh tiếng vang xa và liên tục chiếm lĩnh các bảng xếp hạng. Cô ấy hoàn toàn đủ năng lực tài chính để vực dậy và chữa lành những vết thương quá khứ mà..."

"Nhưng tại sao trái tim cô ấy lại kiệt quệ đến thế..."

Hai con robot tiếp tục dò xét bảng báo cáo sức khỏe những năm cuối đời của Hứa Nguyện, nhưng vẫn chẳng thể đưa ra kết luận xác đáng.

"Vấn đề của cô ấy nằm ở tinh thần. Trạng thái tâm lý chưa bao giờ thực sự ổn định, tích tụ qua năm tháng đã khoét sâu trái tim cô ấy," cuối cùng tiến sĩ  Smith cũng cất lời.

"À..." Trong đầu nhân viên A nạp thêm một luồng dữ liệu, "Nói vậy thì, phải tính thêm cả ngọn giáo công kích dồn dập trong ba mươi năm từ năm năm mươi sáu đến năm mươi tám tuổi nữa. Không chỉ trên không gian mạng mà ngay cả ngoài đời thực..."

Bộ não của nhân viên B cũng đồng bộ cập nhật: "Sau khi cô ấy nổi tiếng, có lẽ có những kẻ ganh ghét với tài năng đã lật tẩy đời tư quá khứ của cô ấy, chỉ trích việc cô từng ngoại tình trong hôn nhân, ban đầu kết hôn với đàn ông nhưng đối tượng ngoại tình lại là phụ nữ, cùng với việc từ bỏ quyền nuôi con và bịa đặt cáo buộc cô bạo hành tâm lý con gái..."

"Đàn ông dị tính công kích cô ấy, phụ nữ dị tính công kích cô ấy, cả cộng đồng đồng tính nữ cũng công kích cô ấy, đủ mọi thành phần xã hội hùa vào rủa xả... Thậm chí nhiều kẻ còn cực đoan đến mức kéo đến tận đời thực vây hãm, khiến cô ấy buộc phải nộp đơn xin cảnh sát bảo vệ nhân thân..."

Vô số những ngôn từ miệt thị khó lọt tai được hệ thống trích xuất lại, hai con robot đọc lướt qua thật nhanh rồi ngầm hiểu ý lựa chọn bỏ qua.

"…Cho dù là ở một thời đại cởi mở về tính dục như ngày nay, cho dù khoa học kỹ thuật có phát triển vượt bậc đến đâu, những lời mạt sát đạo đức cá nhân và vô vàn tội danh chụp mũ vẫn cứ bám riết lấy con người ta. Rõ ràng bản thân những kẻ ném đá giấu tay ấy chẳng hề trong sạch gì cho cam..."

"Cơ quan bảo vệ xã hội trẻ em thậm chí còn nhiều lần triệu tập cô ấy để điều tra..."

"Hiệp hội Quyền lợi Gia đình đâm đơn kiện, cuối cùng chọn giải hòa ngoài tòa, Hứa Nguyện đã phải bồi thường một số tiền khổng lồ..."

"Cái hội bảo vệ gia đình ấy thực chất chỉ là một lũ đạo đức giả. Tôi dám cá 90% các cặp vợ chồng trong xã hội này đều lén lút có nhân tình bên ngoài, họ cứ nhắm một mắt mở một mắt, miễn là không ly hôn là được. Thế nhưng lúc trước Hứa Nguyện phải tróc một lớp da mới ly hôn thành công, bản thân không chiếm tài sản nhà chồng nên họ mặc kệ; thế mà hễ cô ấy vừa có tiền liền lập tức đâm đơn kiện moi móc, tính toán thật mưu mô xảo quyệt!" Smith lạnh lùng cười nhạt.

"Tại sao tiến sĩ  Hứa lại phải nhẫn nhịn chịu đựng những điều đó? Dù sao cô ấy và Mộ Bạch từ lâu đã chia tay, Mộ Bạch cũng chẳng thể đứng ra làm chứng cho cô ấy, tiền bản quyền cuốn sách đầu tay gần như bị vơ vét sạch sẽ."

"Cô ấy chính là con người như thế đấy, dám yêu dám nhận, và cũng vì sống quá trọn vẹn với cảm xúc nên cả đời phải chịu đựng sự hành hạ của tâm bệnh, cho nên..." tiến sĩ  Smith thở dài một hơi thật dài.

Lát sau, nhân viên y tế báo cáo với tiến sĩ Smith: "Các chỉ số sinh mệnh đã ngừng hoạt động."

Không gian chìm vào tĩnh mịch trong giây lát.

Tiến sĩ  Smith bước đến buồng dưỡng khí trong suốt, nhân viên y tế đã tháo chiếc mặt nạ dưỡng khí ra. Hứa Nguyện nhắm mắt nằm bên trong, bình yên và tĩnh tại, trên môi vương lại nụ cười mỉm thanh thản.

Tiến sĩ  Smith điềm đạm cất lời: "Mở ghi hình ký ức ra, tiến hành xử lý theo đúng thỏa thuận của hội viên."

Hội Sở Thương Khung  thực chất là một dịch vụ tang lễ công nghệ cao trá hình.

Ở đây, tâm nguyện của hội viên luôn được đặt lên hàng đầu.

Thể xác của Hứa Nguyện được di chuyển sang một thiết bị chứa khác. Cánh cửa trong suốt khép lại, theo một nút bấm được kích hoạt, thân thể cô tức khắc hóa thành hàng triệu triệu hạt quang điểm. Cánh cửa mở tung, phần lớn các hạt quang điểm bay vút lên cao, hòa mình vào dải ngân hà cuồn cuộn; một phần nhỏ khác được dẫn lưu vào ống dẫn chuyên dụng để cô đọng thành một chiếc thẻ thủy tinh, trao lại cho người mà hội viên đã chỉ định trước.

"Thể xác dẫu có hủy diệt, linh hồn vẫn mãi tự do." Tiến sĩ  Smith ngước nhìn những hạt quang điểm bay đi, khẽ lẩm bẩm lại một câu trích dẫn trong tác phẩm của Hứa Nguyện.

"Sau khi tiến sĩ  Hứa qua đời, doanh thu từ bản quyền các tác phẩm của cô ấy sẽ tăng vọt. Một nửa sẽ do con gái thừa kế, nửa còn lại sẽ được quyên góp để thành lập quỹ hỗ trợ pháp lý cho phụ nữ ly hôn."

Tại phòng tiếp khách, một cô gái trẻ ngồi sụp trên ghế sô-pha, hai tay ôm lấy trán, gương mặt cúi thấp, mái tóc đen mượt mà xõa xòa che kín tấm lưng.

"Angela, mẹ muốn lo liệu hậu sự," người mẹ dịu dàng mỉm cười nhìn lên những vì sao trên bầu trời đêm, "Hội Sở Thương Khung là một lựa chọn vô cùng tuyệt vời."

Có giống như những gì mẹ từng miêu tả trong sách không?

Rằng con người sau khi chết đi sẽ biến thành những vì sao trên bầu trời ư?

Angela ngẩng mặt lên, đôi mắt đẫm ướt lệ nhòa.

Có người bước ra. Tiến sĩ Smith trao cho cô một chiếc thẻ thủy tinh lấp lánh ánh quang mang.

Angela run rẩy đón lấy, ngón tay khẽ vuốt ve biểu tượng hoa năm cánh khắc trên bề mặt, rưng rưng hỏi: "Mẹ tôi... bà ấy ra đi không mang theo tiếc nuối nào chứ?"

Tiến sĩ  Smith gác lại vẻ lạnh lùng, gật đầu khẳng định: "Cô ấy đã giải được giấc mộng của đời mình." Dù ký ức có thực sự tồn tại hay không, thì trong không gian ảo ấy, cô ấy đã nhận được thứ mà bản thân khát khao nhất.

"Vậy là tốt rồi, tốt lắm rồi." Angela nghẹn ngào, cúi đầu cáo biệt.

Bên trong chiếc thẻ thủy tinh vẫn còn lưu giữ những lời di ngôn cuối cùng của người mẹ. Angela mãi quyến luyến chẳng nỡ đọc vội. Cô chậm rãi bước ra khỏi tòa hội sở; bên ngoài, màn đêm đã buông sâu, bầu trời đêm cuồn cuộn vô số vì sao đang lấp lánh.

Cô ngước nhìn lên vòm trời xa xăm với đôi mắt đẫm lệ, lặng lẽ tiễn đưa người mẹ kính yêu...